În prezenþa ministrului apãrãrii naþionale Gabriel Oprea, a ambasadorului S.U.A. în România, Mark H. Gitenstein, ºi a ºefului Statului Major General, amiral Gheorghe Marin, la Predeal s-a desfãºurat joi, 28 ianuarie, ceremonia militarã prilejuitã de dezvelirea "Monumentului eroilor Batalionului 21 Vânãtori de Munte care ºi-au pierdut viaþa în teatre de operaþii" ºi de acordare, de cãtre ambasadorul SUA, a medaliilor "Steaua de Bronz" maiorului (p.m.) Vasile Iuliu Unguraº ºi sublocotenentului (p.m.) Claudiu Chira.

Festivitatea a avut loc la sediul Batalionului 21 V.M. ºi au participat rudele eroilor cãzuþi la datorie, care au primit medaliile din partea ambasadorului american, reprezentanþi ai administraþiei locale ºi personalul Batalionului 21 V.M.

Mark H. Gitenstein, ambasadorul S.U.A. în România, a declarat: "Deºi aceste distincþii nu vor atenua durerea pe care o resimþim pentru pierderea lor, astãzi le recunoaºtem bravura, serviciul pus în slujba celorlalþi, precum ºi sacrificiul pentru naþiunea lor, pentru Trupele Terestre ºi pentru batalionul lor. Fie ca numele maiorului Unguraº ºi al sublocotenentului Chira, care au cãzut la datorie servindu-ºi þara, sã nu fie uitate niciodatã, fie ca noi sã ne amintim de ei cu durere ºi cu regretul de a nu fi reuºit încã sã transformãm lumea în care ei ar fi trãit într-una mai bunã. Fie ca noi sã rãmânem devotaþi pãcii ºi libertãþii pentru care ei ºi-au dat viaþa."

Ministrul apãrãrii naþionale Gabriel Oprea a apreciat în mod deosebit gestul Ambasadei SUA la Bucureºti, prin care cei doi ofiþeri-eroi ai Batalionului 21 V.M. au fost medaliaþi post-mortem: "Vã asigur cã Armata Românã ºi familiile camarazilor noºtri care au primit medaliile vãd în acest gest preþuirea ºi recunoºtinþa Armatei Americane ºi a poporului american pentru cei care, prin jertfa supremã, prin devotament excepþional, luptã pentru împlinirea idealurilor de dreptate ºi libertate ale umanitãþii."

Ministrul Gabriel Oprea a amintit de Adunarea Solemnã dedicatã celebrãrii a 151 de ani de la Unirea Principatelor Române, în cadrul cãreia au fost decernate medalii aniversare tuturor celor 14 militari cãzuþi la datorie în teatrele de operaþii din Balcanii de Vest, Irak ºi Afganistan, medalii înmânate familiilor eroilor.

"Niciodatã nu vom putea considera cã am fãcut suficient pentru familiile eroilor noºtri, dar vom face totul sã le fim alãturi, sã simtã cã fac parte din marea familie a Armatei României. Suntem ºi vom continua sã fim alãturi de copiii, soþiile ºi pãrinþii eroilor noºtri ºi vom face tot ce ne stã în puteri pentru ca ei sã simtã ocrotirea noastrã. Sunt gesturi care, pe lângã sprijinul concret moral, material, financiar pe care-l acordãm acestor familii, vin sã cinsteascã memoria luptãtorilor noºtri ºi sã þinã veºnic aprinsã candela pentru cei care ºi-au dat, în numele Patriei, bunul cel mai de preþ - Viaþa," a declarat ministrul apãrãrii naþionale.