Se împlinesc, astãzi, 171 de ani de la declararea oficialã a tricolorului românesc ca drapel naþional, prilej cu care, în calitate de cetãþean al României ºi de ministru al apãrãrii naþionale, îmi exprim deplinul respect faþã de culorile-simbol ale poporului român și întreaga recunoștințã fațã de toți cei care, cu eroism, curaj și iubire de patrie, și-au sacrificat viața luptând sub faldurile drapelelor de luptã ale armatei române.

Tricolorul, care exprimã prin sine tot ce înseamnã þarã, neam, trecut ºi viitor, a fost purtat spre redute de bravii luptãtori de la 1877-1878 ºi arborat pe metereze, sã vesteascã lumii cã Þara Românilor existã ºi este liberã ºi stãpânã pe destinele ei. De atunci, Drapelul a fost martor la toate momentele importante din istoria noastrã - înfãptuirea marii Uniri, din 1918, care a însemnat desãvârºirea unitãþii politice a naþiunii române, participarea românilor în Primul ºi Al Doilea Rãzboi Mondial, Revoluþia din decembrie 1989.

Pentru militari, drapelul are o semnificaþie cu totul aparte. În acest sens au rãmas memorabile cuvintele rostite, în anul 1863, în faþa ostaºilor români, de cãtre domnitorul Alexandru Ioan Cuza, cu prilejul decernãrii primelor drapele de luptã ale armatei: “Steagul e România ! Acest pãmânt binecuvântat al Patriei, stropit cu sângele strãbunilor noºtri ºi îmbelºugat cu sudoarea muncitorului. El este familia, ogorul fiecãruia, casa în care s-au nãscut pãrinþii, unde se vor naºte copiii noºtri !… Steagul e totodatã trecutul, prezentul ºi viitorul þãrii, întreaga istorie a României”.

ªi astãzi, ostaºii îl poartã cu fireascã mândrie pe însemnele ºi uniformele lor ºi pe tehnica de luptã. Ei l-au fãcut cunoscut în întreaga lume acolo unde armata a fost și este prezentã în misiuni și exerciții internaționale, militarii fiind cei mai buni ambasadori ai României.

În acest an, semnificaþia sãrbãtorii este cu atât mai importantã, deoarece se împlinesc 15 ani de când drapelul României a fost arborat, pentru prima oarã, la Cartierul General al NATO din Bruxelles, la 2 aprilie 2004. România ºi-a câºtigat atunci, prin accederea cu drepturi depline în Alianþã, realizatã prin contribuția esențialã a militarilor sãi, ºansa de a-ºi valida ireversibil vocaþia democraticã ºi pro-occidentalã. Apartenenþa la NATO ºi Uniunea Europeanã, respectiv materializarea Parteneriatului Strategic cu Statele Unite ale Americii, reprezintã pilonii solizi ai fundamentului securitãþii naþionale ºi repere de bazã în afirmarea pe scena relaþiilor diplomatice ale þãrii noastre, ca o voce puternicã puternicã în Europa ºi în lume.

Ziua Drapelului Național este o sãrbãtoare a noastrã, a tuturor, de aceea salut, cu deplin respect și necondiționatã apreciere, pe toți compatrioții noștri care simt și trãiesc românește oriunde s-ar afla.

La mulþi ani!

MINISTRUL APÃRÃRII NAȚIONALE
GABRIEL LEȘ